Sorti exclusivement au Japon en mars 1996 sur Super Famicom, Shin Kidō Senki Gundam Wing Endless Duel est un jeu de combat en un contre un directement inspiré de l’univers de Mobile Suit Gundam Wing, l’un des animés les plus populaires de la franchise dans les années 90. Développé par Natsume, ce titre est souvent salué pour sa qualité technique et son gameplay soigné, au point d’être encore aujourd’hui cité comme l’un des meilleurs jeux Gundam de sa génération, voire de toute la licence.
Contexte de sortie
À l’époque, **Gundam Wing** est en plein essor. Diffusé en 1995 au Japon, puis en 2000 aux États-Unis sur Cartoon Network, l’anime séduit un public jeune grâce à ses personnages charismatiques, ses intrigues politiques dynamiques et ses **Mobile Suits aux designs percutants**. Bandai décide donc de capitaliser rapidement sur cette popularité avec un jeu vidéo adapté.
Plutôt que de suivre le chemin classique d’un jeu d’action ou d’un tactical RPG, les développeurs optent pour un **jeu de combat en 2D**, dans la lignée de Street Fighter II, mais intégralement pensé autour des combats entre Mobile Suits.
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### Gameplay et mécaniques
Le jeu propose **huit Gundams jouables**, chacun incarnant un des cinq principaux pilotes de la série, ainsi que quelques unités antagonistes. On retrouve notamment le Wing Gundam, Deathscythe, Heavyarms, Sandrock, Shenlong, ainsi que Epyon, Tallgeese et Vayeate.
Chaque Mobile Suit possède une panoplie de coups uniques, avec des **commandes à la Street Fighter**, incluant des quarts de cercle, des charges et des attaques spéciales propres à chaque unité. Le Wing Gundam peut par exemple utiliser son célèbre Buster Rifle, tandis que Heavyarms fait appel à une pluie de missiles. Les combats sont rapides, nerveux, avec des animations étonnamment fluides pour une console 16 bits.
Un système de **dash aérien et de double saut** renforce la verticalité des combats, un choix de design particulièrement adapté à l’univers Gundam où les affrontements se font souvent dans les airs ou en apesanteur. Le jeu propose aussi une **barre de puissance** qui se remplit à mesure que l’on inflige ou subit des dégâts, permettant de déclencher des attaques spéciales dévastatrices.
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### Modes de jeu
*Endless Duel* propose plusieurs modes de jeu standards pour un jeu de combat de l’époque. Un **mode histoire** permet d’affronter une série d’ennemis avec dialogues contextuels et mises en scène entre les combats. Un **mode versus** permet d’affronter un ami dans des duels intenses, tandis qu’un **mode entraînement** offre la possibilité d’expérimenter les mécaniques.
Il n’existe pas de traduction officielle du mode histoire, mais des fans ont depuis proposé des patchs pour traduire le jeu en anglais, rendant son contenu plus accessible hors du Japon.
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### Réalisation technique
Sur le plan technique, **Endless Duel impressionne**. Les sprites sont grands, détaillés, et magnifiquement animés. Les effets visuels sont réussis, avec des explosions bien rendues et des effets lumineux saisissants pour une Super Famicom. Les décors sont variés, évoquant des bases spatiales, des déserts ou encore des champs d’astéroïdes.
La bande-son est composée de pistes dynamiques, énergiques, qui accentuent la tension des affrontements. Les bruitages des armes et des mouvements mécaniques sont particulièrement soignés, ajoutant du poids aux combats.
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### Réception et héritage
Malgré sa **sortie exclusive au Japon**, *Endless Duel* est devenu un **jeu culte** parmi les amateurs de Gundam et les fans de jeux de combat 2D. Il est régulièrement cité dans les classements des meilleurs jeux Super Famicom restés inédits en Occident. La scène de l’émulation l’a redécouvert dans les années 2000, et une fanbase internationale s’est formée autour du titre.
Le jeu est également notable pour avoir influencé certains développeurs dans leur approche des jeux de combat robotisés. Son système de mobilité verticale et ses mécaniques aériennes peuvent être vues comme des précurseurs de certains aspects de la série **Gundam Versus**, plus moderne, ainsi que d’autres jeux mecha plus contemporains.
Aujourd’hui encore, **Gundam Wing Endless Duel est activement joué** dans certains cercles de retro-gaming, de compétitions ou de fans de Gundam, souvent via des roms traduits et des sessions multijoueurs en ligne.
Shin Kidō Senki Gundam Wing Endless Duel* est un jeu marquant qui allie **fidélité à l’univers Gundam Wing**, **qualité technique remarquable**, et **gameplay solide**, digne des meilleurs jeux de combat 2D de son époque. Bien qu’il soit resté confiné au Japon lors de sa sortie, il a depuis gagné un statut de jeu culte, et constitue encore aujourd’hui l’un des sommets vidéoludiques de la licence Gundam sur consoles rétro.
