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Eternal Legend – Game Gear (1991)
Sorti en 1991 uniquement au Japon, **Eternal Legend** est un jeu de rôle développé par **Sega** pour sa console portable **Game Gear**. Dans une période où Nintendo dominait outrageusement le marché du jeu portable avec la Game Boy, Sega cherchait à imposer la Game Gear comme une alternative plus puissante, avec un écran couleur rétroéclairé et des titres ambitieux. Eternal Legend s’inscrit dans cette volonté de proposer des expériences plus profondes et complexes, proches des RPG sur consoles de salon, dans un format portable.
Contexte et ambition du projet
Eternal Legend se positionne comme l’un des premiers vrais **JRPG exclusifs à la Game Gear**, dans la lignée de ce que proposait la série **Phantasy Star** sur Master System. Il s’agit d’une tentative de créer un monde vaste, avec une intrigue plus étoffée que les standards habituels du support portable, le tout sur une cartouche de 2 Mb, un exploit pour l’époque sur une console portable.
Scénario et univers
L’histoire d’Eternal Legend se déroule dans un univers de **fantasy mêlée à des éléments de science-fiction**. Le joueur incarne un jeune aventurier qui se voit confier une mission de la plus haute importance : **retrouver les fragments d’un artefact ancien** afin de contrecarrer les plans d’un empire malveillant qui cherche à ressusciter une entité destructrice.
Le scénario, bien que classique dans sa trame de fond, prend de l’ampleur au fil de l’aventure grâce à des **dialogues bien écrits**, un **monde cohérent**, et la présence de **compagnons de route** aux personnalités variées. On retrouve aussi une certaine dimension écologique et mystique dans le récit, avec des thèmes liés à l’équilibre naturel et aux conséquences des ambitions humaines.
Gameplay et structure
Eternal Legend adopte les codes traditionnels du JRPG :
- Une **vue du dessus** lors des déplacements sur la carte du monde et dans les villes
- Des **combats au tour par tour**, déclenchés aléatoirement, dans une interface simple mais lisible, où chaque personnage dispose d’un ensemble de commandes classiques telles que attaquer, utiliser de la magie, se défendre ou fuir
- Une **progression linéaire mais bien rythmée**, avec des allers-retours entre différentes régions du monde, des énigmes légères et des quêtes secondaires ponctuelles
Le système de combat met l’accent sur l’**efficacité tactique**, notamment dans la gestion de la magie et des objets, car la difficulté monte assez rapidement dans certaines zones. Le jeu est réputé pour ne pas être particulièrement indulgent, obligeant le joueur à bien préparer ses déplacements et à bien gérer ses ressources.
Un autre point fort du jeu est la **personnalisation des personnages**. Même si les choix sont limités par les contraintes techniques, il est possible d’adapter partiellement les compétences ou équipements pour chaque membre de l’équipe, ajoutant un soupçon de stratégie.
Réalisation technique et direction artistique
Pour un jeu Game Gear de 1991, Eternal Legend est **visuellement très réussi**. Les décors sont colorés, les sprites sont lisibles et expressifs malgré la petite taille de l’écran. L’univers visuel se distingue par une ambiance à la fois onirique et épique, avec des villages pittoresques, des forêts mystérieuses, des temples anciens, et des villes dominées par des technologies oubliées.
Les musiques, composées par **Hiroshi Kawaguchi**, connu pour son travail sur Out Run et After Burner, sont mémorables malgré les limites sonores de la console. Chaque région possède sa propre ambiance sonore, renforçant l’immersion dans ce monde d’inspiration hybride.
Réception et postérité
Eternal Legend a été **relativement bien accueilli par la presse japonaise spécialisée**, qui a salué son ambition, sa richesse narrative et sa réalisation technique sur Game Gear. Toutefois, le titre est resté **très confidentiel** en raison de sa **non-distribution à l'international**, et de la difficulté à le comprendre pour les joueurs non-japonophones, puisqu’il n’a jamais été traduit officiellement.
Le jeu est aujourd’hui considéré comme **un classique culte et un trésor caché de la Game Gear**. Il est souvent cité comme l’un des meilleurs RPG jamais développés sur cette console, avec des qualités qui rivalisent avec certains titres sortis sur NES ou Master System à la même époque.
Conclusion
**Eternal Legend** est un **petit bijou du RPG portable**, resté dans l’ombre en raison de sa plateforme et de sa sortie exclusivement japonaise. Avec son **scénario étoffé**, ses **combats stratégiques**, et son **univers singulier**, il constitue une expérience marquante pour les amateurs de RPG 8-bit. Bien que les limitations techniques soient perceptibles, le jeu reste extrêmement jouable aujourd’hui, notamment via l’émulation ou les traductions de fans disponibles en ligne.
