Slayers Royal : quand la franchise entre dans l'ère Saturn
Le 25 juillet 1997, Slayers Royal arrive sur Sega Saturn dans un contexte très différent de celui qu'avait connu le premier Slayers sur PC-98 quelques années plus tôt. Cette fois, la franchise n'est plus une curiosité appréciée par les lecteurs de light novels. L'anime a déjà rencontré un immense succès au Japon, Lina Inverse est devenue l'une des héroïnes les plus populaires de sa génération et Slayers s'est imposé comme l'un des grands noms de la fantasy japonaise des années 90.
Slayers Royal naît donc à un moment où la série est au sommet de sa popularité.
Le jeu apparaît également durant ce que beaucoup considèrent comme l'âge d'or de la Sega Saturn au Japon. Même si la console souffre déjà d'une concurrence féroce face à la PlayStation de Sony, elle demeure une machine particulièrement appréciée pour les RPG, les jeux de stratégie et les adaptations d'anime comme aussi par exemple Tenchi Muyo ou Evangelion. Son architecture permet d'afficher de magnifiques sprites en deux dimensions, un domaine dans lequel les développeurs japonais excellent encore à la fin des années 1990.
C'est précisément ce qui frappe lorsqu'on découvre Slayers Royal. Là où le jeu PC-98 portait encore l'empreinte du Japon informatique du début des années 90, avec ses illustrations détaillées et sa présentation typique des productions sur micro-ordinateur japonais, Slayers Royal adopte une présentation davantage inspirée de l'anime télévisé. Les portraits sont plus détaillés, les couleurs plus riches et l'ensemble cherche à reproduire le plus fidèlement possible l'apparence que les spectateurs connaissent déjà à travers la série animée.
L'objectif n'est plus simplement d'adapter l'univers de Slayers. Il s'agit désormais de permettre au joueur d'entrer plus directement encore dans cet univers.
Le titre se distingue notamment par son système de combat tactique. Alors que de nombreux RPG japonais de l'époque reposent encore sur des affrontements classiques au tour par tour, Slayers Royal introduit des combats sur carte où le positionnement des personnages joue un rôle important. Cette approche permet de mettre davantage en valeur les capacités magiques spectaculaires qui ont fait la réputation de la série.
Voir Lina lancer ses sorts dévastateurs au milieu d'effets visuels colorés constituait à l'époque un véritable argument de vente. Les développeurs cherchaient clairement à offrir aux fans une expérience proche de ce qu'ils ressentaient devant l'anime.
Aujourd'hui, ce qui rend Slayers Royal particulièrement intéressant n'est pas seulement sa jouabilité. Le jeu représente aussi une photographie extrêmement fidèle de la franchise à son apogée. Tous les éléments qui ont contribué à son succès sont réunis : l'humour omniprésent, les personnages hauts en couleur, la fantasy légère, les rivalités comiques et cette capacité unique à alterner entre situations absurdes et enjeux dramatiques.
Le titre capture parfaitement l'identité de Slayers telle que le public japonais la percevait en 1997.
Avec le recul, Slayers Royal symbolise également une époque aujourd'hui révolue de l'industrie du jeu vidéo. Les adaptations d'anime bénéficiaient alors de budgets parfois conséquents et les éditeurs japonais n'hésitaient pas à produire des jeux spécifiquement destinés aux fans d'une série populaire. Avant l'arrivée massive de la 3D moderne et des productions internationales standardisées, les consoles japonaises accueillaient une multitude de projets très ancrés dans la culture anime locale.
La Sega Saturn est devenue l'un des symboles de cette période, et Slayers Royal en est un représentant particulièrement intéressant.
Pour les collectionneurs, le jeu possède désormais une valeur qui dépasse largement son contenu ludique. Il constitue à la fois une pièce importante de l'histoire de Slayers, un témoignage de l'âge d'or de la Sega Saturn au Japon et un exemple représentatif de la manière dont les franchises d'animation étaient adaptées au jeu vidéo à la fin des années 1990.
Plus de vingt-cinq ans après sa sortie, Slayers Royal demeure ainsi le reflet d'un moment précis de l'histoire japonaise du jeu vidéo : celui où les RPG en deux dimensions atteignaient leur maturité technique et où Slayers régnait encore parmi les univers fantasy les plus populaires du pays.
Test de Slayers Royal (Sega Saturn, 1997)
Graphismes : 17/20 Les graphismes sont excellents pour la Saturn. Les modèles 3D des personnages sont très fidèles au style anime, les décors de villes et de champs de bataille sont riches en détails, et les cinématiques FMV sont nombreuses et de grande qualité pour l’époque.
Les couleurs sont vives et l’ensemble offre un rendu visuel très attractif qui figure parmi les plus beaux jeux de la plateforme.
Animation : 15/20 Les combats tactiques bénéficient d’animations fluides et dynamiques pour les attaques et les sorts. Les cinématiques FMV apportent beaucoup de vie. Cependant, les déplacements sur la carte tactique restent assez rigides, typiques du genre tactical RPG de l’époque, avec des animations limitées en dehors des phases de combat et des vidéos.
Musique : 14/20 La bande-son propose des thèmes orchestraux entraînants et des morceaux qui collent bien à l’ambiance fantasy comique de la série. Les voix digitalisées (très présentes) sont un gros point fort. La musique reste agréable mais n’atteint pas le niveau des plus grandes OST de la Saturn, restant un peu en retrait en termes de mémorabilité.
Gameplay : 16/20 C’est un tactical RPG au tour par tour vu de trois quarts, avec une bonne profondeur dans les positionnements, les sorts et les compétences des personnages. L’exploration des villes se fait en point & click avec des dialogues riches. Le jeu est généreux en contenu (nombreuses quêtes, cinématiques) et assez accessible tout en restant stratégique. Il manque un peu de liberté globale, mais il est très plaisant pour les fans du genre et de la licence.
Intérêt global du jeu : 16/20 Slayers Royal est l’un des meilleurs jeux de la franchise sur console 32-bit. Il réussit parfaitement à capturer l’esprit humoristique et l’action déjantée de Slayers tout en proposant un tactical RPG solide, beau et rempli de fan-service (voix, FMV, illustrations). Il offre une expérience très agréable pour les fans de Lina Inverse et des amateurs de tactical RPG comme Fire Emblem ou Sakura Wars. Son principal défaut reste sa disponibilité uniquement en japonais et son statut de jeu import. Une très bonne note pour un titre attachant, soigné et réussi dans son domaine.
