1. Les origines d’une légende de la presse vidéoludique
À la fin des années 1980, Nintendo règne en maître sur le marché du jeu vidéo. La Nintendo Entertainment System (NES) domine les foyers nord-américains, et les enfants du continent vivent au rythme de Super Mario Bros., Zelda ou Metroid. Dans un paysage médiatique encore dépourvu de presse spécialisée solide, Nintendo décide en 1988 de créer son propre magazine officiel, non seulement pour promouvoir ses produits, mais aussi pour informer et fédérer une communauté grandissante de joueurs.
C’est ainsi que naît Nintendo Power, dont le tout premier numéro, daté de juillet/août 1988, coïncide avec la sortie américaine de Super Mario Bros. 2. Ce lancement marque un tournant dans la manière dont Nintendo communique avec son public : plutôt que de dépendre des médias traditionnels, la firme de Kyoto choisit de créer un lien direct et exclusif avec les joueurs.
Le magazine est édité par Nintendo of America, et supervisé par Gail Tilden, alors responsable du marketing de la société. Il succède au Nintendo Fun Club News, une simple newsletter promotionnelle envoyée aux abonnés, mais qui va être rapidement remplacée par ce magazine bien plus ambitieux, richement illustré et au ton résolument enthousiaste.
2. Un concept novateur : entre guide stratégique et fan club papier
Dès ses premières pages, Nintendo Power impose une formule qui fera sa renommée : des conseils de jeu détaillés, des cartes exclusives, des aperçus inédits, et un ton amical et complice. Le magazine ne se contente pas de présenter les jeux, il accompagne les lecteurs dans leurs découvertes.
Les premiers numéros regorgent de cartes dessinées à la main, d’astuces, de “Power Tips”, de guides complets pour des jeux parfois redoutables comme The Legend of Zelda, Metroid ou Castlevania II. L’objectif n’est pas seulement de vendre des jeux, mais de prolonger l’expérience de jeu dans les pages du magazine, en en faisant une véritable extension de l’univers Nintendo.
Le magazine adopte aussi un ton ludique et communautaire. Les rubriques phares comme “Classified Information”, “Counselor’s Corner” (où des experts Nintendo répondaient aux lettres des lecteurs), ou encore “Player’s Pulse” (section courrier des fans) instaurent une atmosphère conviviale, presque familiale.
Chaque numéro est une capsule d’énergie et d’imaginaire, dans laquelle les enfants des années 80 et 90 trouvaient tout ce qu’ils rêvaient d’apprendre sur leurs héros virtuels.
3. L’âge d’or des années 1990
La décennie 1990 marque l’apogée de Nintendo Power. L’arrivée de la Super Nintendo Entertainment System (SNES) en 1991 puis du Nintendo 64 en 1996 fournit au magazine un flot continu de nouveautés à explorer.
À cette époque, Nintendo Power est plus qu’un simple support promotionnel : c’est un symbole culturel, une véritable institution de la presse vidéoludique. Des millions de lecteurs attendent chaque mois leur exemplaire pour découvrir les prochains grands titres ou les secrets de jeux déjà cultes.
L’équipe éditoriale met en avant un ton enthousiaste et immersif, mais aussi un soin graphique exemplaire : chaque couverture est une œuvre à part entière. Certaines sont restées mythiques, notamment celles consacrées à Super Metroid, Donkey Kong Country, The Legend of Zelda: Ocarina of Time ou Pokémon Red & Blue.
L’essor de séries comme Pokémon dans la seconde moitié des années 90 renforce encore l’influence du magazine, qui devient le relais principal de l’actualité vidéoludique Nintendo auprès des jeunes Nord-Américains.
4. Mutation et déclin progressif dans les années 2000
Avec l’arrivée d’Internet, Nintendo Power doit s’adapter à un nouveau paradigme. L’information vidéoludique devient instantanée, les forums et les sites spécialisés (comme IGN ou GameSpot) supplantent peu à peu la presse papier.
En 2007, après près de vingt ans sous la direction directe de Nintendo of America, le magazine est confié à la société Future US, une filiale de Future Publishing, déjà connue pour ses publications vidéoludiques. Cette transition redonne un souffle temporaire au magazine, qui modernise sa maquette, propose des dossiers plus approfondis, et tente de combler le fossé entre papier et numérique.
Mais la mutation du marché est inévitable. Les ventes déclinent, la jeune génération consulte désormais YouTube et les blogs pour obtenir des astuces ou des tests. Malgré la passion intacte de son équipe, Nintendo Power entre dans une phase de crépuscule nostalgique, où chaque numéro devient un hommage à son propre héritage.
5. Le dernier numéro et la fin d’une époque
En décembre 2012, après 24 ans de publication ininterrompue, Nintendo Power tire sa révérence avec son numéro 285. La couverture, émouvante, reproduit celle du tout premier numéro de 1988, avec Mario sautant joyeusement au-dessus du logo — une manière poétique de boucler la boucle.
L’ultime édition est à la fois un adieu et une célébration : elle retrace les plus grands moments du magazine, rend hommage à ses lecteurs de la première heure, et remercie la communauté qui l’a soutenu pendant plus de deux décennies.
Cette disparition marque la fin d’une ère, celle où le jeu vidéo se découvrait chaque mois dans les pages d’un magazine, crayon en main, prêt à reproduire les cartes et les secrets des jeux.
6. Héritage et influence culturelle durable
Même après sa disparition, Nintendo Power demeure une référence absolue de la presse vidéoludique. Il a non seulement servi d’école à des générations de journalistes spécialisés, mais aussi de catalyseur à la passion vidéoludique nord-américaine.
De nombreux fans ont préservé leurs collections, et des archives numériques complètes ont été constituées afin de préserver ce patrimoine culturel. En 2017, un podcast intitulé The Nintendo Power Podcast a même été lancé par Nintendo pour prolonger l’esprit du magazine dans une forme moderne, signe que l’âme du projet n’a jamais vraiment disparu.
Nintendo Power a incarné l’essence même de ce que pouvait être la presse spécialisée : un mélange d’enthousiasme, d’expertise et de lien émotionnel entre une marque et ses fans.
7. Conclusion : une “Power” qui ne s’éteint jamais
De 1988 à 2012, Nintendo Power aura accompagné trois générations de joueurs, des premiers adeptes de la NES jusqu’aux fans de la Wii et de la 3DS. Il aura transmis bien plus que des astuces et des cartes : un esprit d’aventure, une culture commune, et une passion indéfectible pour les univers de Nintendo.
Aujourd’hui encore, feuilleter ses pages, c’est remonter le temps, retrouver l’émerveillement d’une époque où chaque numéro promettait des découvertes extraordinaires.
Loin d’être un simple magazine promotionnel, Nintendo Power fut une chronique vivante de l’évolution du jeu vidéo, un symbole d’enthousiasme et de communauté qui a profondément marqué la mémoire collective des gamers.