SD Gundam World Gachapon Senshi 5 - Battle of Universal Century (Famicom, 1992)
Sorti en 1992 exclusivement sur la console Famicom de Nintendo, SD Gundam World Gachapon Senshi 5 - Battle of Universal Century est le cinquième opus de la série Gachapon Senshi, qui à ce stade commence à constituer une véritable saga à part entière dans l’univers vidéoludique Gundam. Ce jeu marque la fin de la série sur Famicom, en même temps qu’il en constitue l’aboutissement technique et structurel. Il cherche à capitaliser sur l'expérience acquise au fil des précédents volets tout en élargissant encore les possibilités offertes au joueur en matière de stratégie, de personnalisation et de narration.
Battle of Universal Century s’inscrit pleinement dans la continuité des épisodes précédents, mais il ambitionne également de proposer une expérience plus cohérente et thématique en se concentrant cette fois presque exclusivement sur les événements du siècle universel, cœur historique de la licence Gundam.
Une formule tactique consolidée
Le cœur du gameplay reste celui d’un tactical RPG au tour par tour sur une carte quadrillée. Le joueur contrôle différentes escouades de Mobile Suits SD, chaque unité étant pilotée par un personnage tiré de l’univers Gundam ou généré par le joueur. Les batailles consistent à se déplacer, à prendre position sur des cases stratégiques, à exploiter le relief du terrain et à attaquer en fonction des caractéristiques propres à chaque mobile suit.
Ce cinquième épisode propose des cartes plus vastes, plus d’unités simultanément affichables, ainsi qu’une IA ennemie plus réactive. Les ennemis peuvent désormais adopter des comportements différents selon leur faction, leur type de mobile suit ou leur mission spécifique. Le jeu introduit également un système de brouillard de guerre partiel, où certaines unités ennemies ne sont visibles qu’en s’en approchant, ce qui oblige à progresser prudemment et à utiliser des unités de reconnaissance.
Les combats sont toujours présentés sous forme d’animations dynamiques, simplifiées mais lisibles, montrant les attaques échangées entre les unités. Chaque affrontement est influencé par les statistiques du mobile suit, son niveau, l’expérience de son pilote et sa compatibilité avec l’unité.
Une immersion totale dans le Siècle Universel
Comme son nom l’indique, Battle of Universal Century se concentre exclusivement sur les conflits majeurs ayant marqué la chronologie du Universal Century, de la guerre d’indépendance de Zeon à l’ère post-Char. Le joueur traverse donc plusieurs périodes emblématiques de la série Gundam, chaque mission correspondant à une bataille célèbre ou à un conflit secondaire bien intégré dans la chronologie officielle.
Ce choix de focalisation permet une narration plus fluide, plus respectueuse du canon Gundam. Les personnages clés du UC sont présents, parmi lesquels Amuro Ray, Char Aznable, Kamille Bidan, Judau Ashta ou encore Haman Karn. Le joueur peut soit suivre une campagne principale linéaire, soit passer par des scénarios annexes permettant d’explorer des batailles alternatives ou hypothétiques, selon la composition de son escouade.
Les dialogues sont plus étoffés que dans les précédents jeux. Chaque mission débute et se conclut par des échanges entre les personnages, avec parfois des décisions à prendre qui influencent l’orientation de la mission suivante ou débloquent des bonus spécifiques. Ce renforcement de la dimension narrative participe à une immersion bien plus profonde que dans les épisodes précédents.
Un système de gestion enrichi
Battle of Universal Century introduit un nouveau système de développement de Mobile Suits. Chaque unité peut évoluer vers différents modèles à partir d’un tronc commun, selon les performances obtenues sur le champ de bataille. Ainsi, un Zaku II ayant remporté de nombreuses batailles peut être transformé en Zaku III ou en modèle expérimental, selon le type d’adversaire combattu et les ressources accumulées.
Les ressources sont obtenues à travers les batailles, mais aussi par la capture de bases ou la protection de points stratégiques. Le joueur peut ensuite les réinvestir dans la recherche de nouveaux modèles, la réparation d’unités ou l’acquisition de pilotes supplémentaires. Il existe également un marché noir, accessible dans certains scénarios, qui permet de recruter des pilotes rares ou d’acheter des modèles uniques à prix élevé.
Une dimension RPG toujours plus poussée
Les personnages, comme dans l’épisode précédent, gagnent de l’expérience, apprennent de nouvelles compétences et débloquent des bonus en fonction de leurs affinités. Cependant, ce cinquième jeu introduit également un système de moral et de fatigue. Un pilote surmené ou moralement affaibli verra ses statistiques réduites en combat, voire refusera d’accomplir certaines actions. À l’inverse, un pilote victorieux, bien soutenu par ses alliés, pourra déclencher des attaques spéciales plus efficaces ou inspirer ses coéquipiers.
Ce système, bien qu’encore rudimentaire, ajoute une dimension humaine au gameplay, rendant les batailles plus intenses et les choix stratégiques plus complexes. Il devient alors primordial de bien gérer ses ressources humaines, de faire tourner les effectifs et de soigner la cohésion des groupes d’intervention.
Réception et importance dans la série
SD Gundam World Gachapon Senshi 5 a été unanimement salué à sa sortie par la presse spécialisée japonaise. Il a été vu comme la conclusion parfaite de la série sur Famicom, intégrant toutes les leçons des volets précédents pour proposer un jeu riche, cohérent, fidèle à la licence Gundam et parfaitement maîtrisé sur le plan technique.
Le jeu est resté un titre culte auprès des amateurs de tactical RPG, notamment pour son ambiance, la fidélité de ses campagnes aux grandes sagas du Universal Century et la richesse de ses possibilités de personnalisation. Il a aussi contribué à renforcer la légitimité de l’univers SD Gundam dans le jeu vidéo, prouvant qu’un traitement plus léger de la licence pouvait tout de même déboucher sur des expériences complexes et respectueuses du matériau d’origine.
Il a souvent été cité comme l’un des meilleurs jeux Gundam de l’ère 8 bits et a ouvert la voie à une transition logique vers la Super Famicom, où la série allait entamer un nouveau cycle plus ambitieux encore.
SD Gundam World Gachapon Senshi 5 - Battle of Universal Century est un aboutissement. À la fois fidèle à l’esprit de ses prédécesseurs et visionnaire dans sa manière de faire progresser le genre du tactical RPG, il conclut en beauté l’ère Famicom de la série Gachapon Senshi. Par sa richesse stratégique, sa fidélité au lore du Universal Century et son efficacité technique, il reste un titre de référence pour les amateurs de Gundam, et un jalon important dans l’évolution des jeux de stratégie sous licence d’anime.
