Sorti le 8 février 2018, Sword Art Online: Fatal Bullet marque un tournant dans la franchise vidéoludique inspirée de l’œuvre de Reki Kawahara. Développé par Dimps et édité par Bandai Namco, le jeu s’éloigne des mécaniques RPG traditionnelles des précédents volets pour plonger les joueurs dans l’univers futuriste et dynamique de Gun Gale Online, le monde virtuel popularisé dans l’arc « Phantom Bullet » de l’anime. Ce choix confère au titre une identité singulière, entre action-RPG et shooter à la troisième personne.
Contrairement aux épisodes précédents où Kirito était systématiquement mis en avant, Fatal Bullet laisse la place au joueur pour créer son propre avatar, un choix qui rapproche l’expérience du principe même des VRMMORPG. L’intrigue repose sur la découverte d’une rare IA appelée « ArFA-sys », un compagnon virtuel personnalisable qui accompagne le héros tout au long de l’aventure. Bien entendu, les figures emblématiques de la série comme Kirito, Asuna, Sinon ou Leafa interviennent dans le scénario, permettant d’ancrer le récit dans la continuité de l’univers tout en offrant une perspective nouvelle.
Sur le plan du gameplay, Fatal Bullet s’éloigne des combats rapprochés pour privilégier les armes à feu. Les joueurs peuvent manier une large variété d’armes, allant des fusils d’assaut aux snipers, en passant par les mitrailleuses lourdes et même les armes énergétiques futuristes. L’introduction d’un système de visée assistée, pensé pour équilibrer l’action rapide avec des mécaniques de RPG, rend le jeu accessible sans sacrifier la profondeur tactique. Le grappin, permettant d’explorer les environnements verticaux ou de se repositionner rapidement au combat, ajoute une dimension stratégique inédite.
Le jeu propose une campagne scénarisée riche en dialogues et en choix, certains impactant l’évolution de l’histoire et les relations entre personnages. Mais Fatal Bullet brille aussi par son contenu multijoueur, avec des modes coopératifs permettant d’affronter de puissants boss en équipe et des modes compétitifs en ligne où les joueurs testent leurs compétences dans des affrontements nerveux. Cette dimension sociale ancre encore plus le titre dans l’esprit d’un véritable MMORPG.
Graphiquement, le jeu exploite l’Unreal Engine 4, offrant une esthétique soignée et des environnements futuristes immersifs, des cités cybernétiques aux zones désertiques. Bien que certains reprochent une certaine répétitivité dans les missions et la structure des donjons, l’expérience reste globalement solide, d’autant plus que des mises à jour et extensions ont enrichi le contenu au fil du temps, introduisant de nouveaux arcs narratifs et personnages.
Avec Sword Art Online: Fatal Bullet, la série a franchi un cap important en explorant un registre plus moderne et en diversifiant ses mécaniques de jeu. Si certains fans ont pu être déstabilisés par ce virage orienté vers le tir et l’action, beaucoup ont salué l’audace et l’ouverture qu’il apporte à l’univers vidéoludique de SAO. Plus qu’un simple spin-off, ce titre est devenu une étape charnière de la licence, confirmant sa capacité à se renouveler et à séduire différents types de joueurs.
