Sword Art Online: Hollow Fragment – Un RPG immersif au cœur de l’univers SAO
Le 24 avril 2014 sortait au Japon sur PlayStation Vita Sword Art Online: Hollow Fragment, un titre qui allait rapidement marquer les amateurs d’adaptations vidéoludiques d’anime. Inspiré de l’univers créé par Reki Kawahara, le jeu propose aux joueurs d’entrer dans la peau de Kirito et de vivre une aventure inédite, à la croisée de l’action-RPG et du MMO simulé. Plus qu’un simple jeu dérivé, Hollow Fragment est une expérience qui cherche à retranscrire l’atmosphère unique de Sword Art Online, tout en offrant un contenu massif.
L’histoire de Hollow Fragment se déroule dans un scénario alternatif à celui de l’anime. Après les événements du premier arc, Kirito et ses compagnons se retrouvent piégés dans les cent étages de l’Aincrad, mais ici, un nouveau territoire mystérieux appelé la « Hollow Area » fait son apparition. Cette zone inédite, remplie de quêtes annexes, d’ennemis puissants et d’événements scénarisés, enrichit considérablement le contenu. Les joueurs ne se contentent pas de suivre la trame principale, ils explorent un monde parallèle offrant de nombreux secrets à découvrir.
Sur le plan du gameplay, le titre reprend une structure proche de celle d’un MMORPG offline. Les combats se déroulent en temps réel avec une forte dimension tactique : gestion de l’endurance, enchaînement de compétences et coopération avec un partenaire contrôlé par l’IA. Kirito peut être accompagné par différents personnages emblématiques tels qu’Asuna, Sinon ou Leafa, chacun disposant de ses propres compétences. Le jeu met d’ailleurs un accent particulier sur la relation entre le joueur et ses compagnons : dialogues, scènes narratives et interactions renforcent l’immersion et permettent d’améliorer l’efficacité du duo en combat.
Graphiquement, Hollow Fragment exploite les capacités de la PS Vita avec des environnements colorés et variés, même si techniquement le jeu n’atteint pas le niveau des consoles de salon de l’époque. Là où il brille, c’est dans la richesse de son contenu. Outre la campagne principale et la zone Hollow, des centaines d’armes, d’armures et de compétences sont à débloquer. Les fans de grind et d’optimisation de personnages trouvent ici un terrain de jeu idéal, rappelant par moments la profondeur des véritables MMO.
L’accueil fut globalement positif, bien que partagé. Les critiques saluèrent la fidélité à l’univers de Sword Art Online, la quantité impressionnante de contenu et le système de combat dynamique. En revanche, certains soulignèrent une interface parfois lourde, une courbe de difficulté inégale et une traduction anglaise approximative lors de la sortie occidentale en août 2014. Malgré ces défauts, le jeu s’imposa comme un incontournable pour les fans, notamment parce qu’il combinait Infinity Moment (sorti l’année précédente au Japon sur PSP) avec son nouveau contenu Hollow, créant ainsi une expérience hybride et très complète.
Aujourd’hui encore, Sword Art Online: Hollow Fragment reste considéré comme l’un des meilleurs volets vidéoludiques de la licence. Il a posé les bases d’une série de RPG qui s’étendra ensuite avec Lost Song, Hollow Realization ou encore Fatal Bullet. Pour beaucoup de joueurs, il constitue une porte d’entrée privilégiée vers l’univers vidéoludique de SAO, grâce à son mélange d’action, de stratégie et d’exploration. Un titre qui, dix ans après sa sortie, continue d’incarner ce que les fans attendaient : un véritable MMO solo où l’on peut vivre l’expérience Sword Art Online de l’intérieur.
