Il est rare que les artistes du numérique deviennent des symboles culturels mondiaux. Shigeru Miyamoto est l’un d’eux. Souvent qualifié de « Walt Disney du jeu vidéo », ce créateur japonais a transformé à jamais le paysage vidéoludique mondial, en alliant innovation technologique, narration symbolique et plaisir de jeu universel. Mais qui était-il avant Super Mario Bros. ? Comment un jeune homme discret de Kyoto est-il devenu le père fondateur d’une mythologie moderne, partagée aux quatre coins du globe ?
1. De Kyoto à l’imaginaire : une enfance rurale marquée par la découverte
Shigeru Miyamoto naît le 16 novembre 1952 à Sonobe, une petite ville rurale proche de Kyoto, au Japon. Fils d’un professeur d’anglais, il grandit dans un environnement naturel, vallonné, propice à l’émerveillement et à l’exploration. Ce n’est pas un détail anecdotique : ce contact quotidien avec la nature et l’imaginaire de la forêt va profondément nourrir sa sensibilité créative.
Dans ses souvenirs, il raconte souvent comment il s’aventurait seul dans les collines, découvrant grottes, animaux, rivières — autant d’expériences qui inspireront des jeux comme The Legend of Zelda.
2. Une adolescence bercée par le dessin et la narration visuelle
À l’adolescence, Miyamoto se passionne pour le dessin, les mangas, les marionnettes, et surtout le design industriel. Il étudie à l’Université des arts industriels de Kanazawa, où il se spécialise en design, mais ne brille pas spécialement par des résultats scolaires.
C’est sa capacité à inventer des univers visuels, à associer formes et émotions, et à penser l’interaction entre l’objet et son utilisateur qui va attirer l’attention de Nintendo.
3. 1977 – Entrée discrète chez Nintendo : un artiste au royaume du jouet
En 1977, à l’âge de 24 ans, Shigeru Miyamoto est recruté chez Nintendo, alors principalement une société de cartes à jouer, de jouets électroniques et de gadgets mécaniques. À cette époque, Hiroshi Yamauchi, le PDG visionnaire, pressent que l’avenir réside dans le jeu électronique.
Il confie alors à Miyamoto des missions modestes dans le design des boîtes de jeu et la création de concepts pour des bornes d’arcade. Ce n’est qu’un tremplin.
4. 1980 – De l’échec de Radar Scope au coup de poker nommé Donkey Kong
Lorsque le jeu d’arcade Radar Scope, conçu par Nintendo pour le marché américain, se solde par un échec commercial, l’entreprise cherche désespérément un moyen de recycler les bornes invendues.
C’est à ce moment que Miyamoto propose une idée radicale : une histoire simple, colorée, centrée sur un personnage de charpentier devant sauver une jeune femme enlevée par un gorille.
Contre toute attente, Donkey Kong (1981) devient un triomphe international, introduisant le personnage de Jumpman, futur Mario, et posant les bases du jeu de plateforme moderne.
5. Le début de l’ère Miyamoto : vers Mario, Zelda et la création de mythes
Après ce succès, Miyamoto est désormais reconnu comme l’homme providentiel de Nintendo. Il est chargé de développer des jeux pour la nouvelle console Famicom (NES).
À ce stade, son approche révolutionnaire du game design centré sur l’expérience du joueur, sa capacité à transformer des limites techniques en atouts ludiques, et son sens du rythme narratif font de lui le cerveau créatif de la maison Nintendo.
Nous sommes en 1984. L’année suivante, Super Mario Bros. marquera l’histoire à jamais.
