Teenage Mutant Hero Turtles II: The Arcade Game est l’un des portages les plus marquants de l’ère 8-bit. Adaptation du célèbre beat 'em up de Konami sorti initialement en arcade en 1989, cette version NES est parue en décembre 1990 en Amérique du Nord et en novembre 1991 en Europe, où, comme pour son prédécesseur, le mot "Ninja" a été remplacé par "Hero" pour des raisons de censure. Ce jeu incarne à la perfection le rêve de nombreux joueurs de l’époque : revivre chez soi les sensations de la borne d’arcade, manette en main.
🕹️ Contexte et adaptation console
En 1989, Konami avait frappé un grand coup dans les salles d’arcade avec un beat 'em up nerveux, coloré et jouable à quatre, tiré du dessin animé des Tortues Ninja. Devant ce succès, un portage sur la Nintendo Entertainment System (NES) était inévitable.
Mais le défi était immense : transposer un jeu 4 joueurs aux graphismes somptueux sur une console 8-bit aux capacités limitées, tout en conservant l’esprit de l’œuvre originale. Konami a alors réalisé une version dédiée à la NES, renommée Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Arcade Game en Amérique et Teenage Mutant Hero Turtles II: The Arcade Game en Europe.
🎮 Un gameplay fidèle à l’arcade
Malgré les limitations techniques, le cœur du gameplay beat 'em up à défilement horizontal est parfaitement respecté. Le joueur incarne une des quatre tortues – Leonardo, Michelangelo, Donatello ou Raphael – dans des niveaux linéaires truffés d’ennemis du Foot Clan, de pièges et de boss issus de la série animée.
Les contrôles sont simples mais efficaces : un bouton pour sauter, un pour attaquer, et des combinaisons permettent de lancer des attaques spéciales, comme le coup sauté ou le coup écrasé au sol. La version NES ajoute également deux nouveaux niveaux inédits, absents de la version arcade : une ruelle enneigée et une base secrète du Technodrome, offrant du contenu exclusif pour justifier l’achat de la cartouche.
🖼️ Réalisation technique
Les graphismes sont parmi les meilleurs jamais vus sur NES. Les sprites des tortues sont expressifs, et les décors variés – rues urbaines, égouts, entrepôts, bateaux, bases technologiques – rappellent l’univers visuel du dessin animé. Malgré une réduction du nombre d’ennemis à l’écran et l’absence du mode 4 joueurs de l’arcade, la fluidité de l’action reste honorable.
La bande-son, signée Mutsuhiko Izumi, recrée avec talent l’ambiance sonore de la série : musiques dynamiques, effets sonores percutants, et une adaptation 8-bit du thème emblématique des Tortues Ninja.
🧀 Une touche publicitaire inattendue
Fait rare dans l’histoire du jeu NES : la version occidentale du jeu comporte une publicité intégrée pour la marque de pizzas Pizza Hut. Le logo de la chaîne est visible sur plusieurs enseignes dans le jeu, et même dans le manuel, qui contient un bon de réduction pour une vraie pizza. Une stratégie marketing aussi étonnante que mémorable, qui a marqué les esprits.
📦 Accueil critique et succès commercial
À sa sortie, TMHT II est accueilli très favorablement. Les critiques saluent la fidélité à l’arcade, le fun immédiat du mode 2 joueurs en coop, et la richesse du contenu pour un jeu NES. Il est considéré comme l’un des meilleurs beat 'em up de la console, et s’écoule à plus de 4 millions d’exemplaires dans le monde, confirmant l’immense popularité de la licence.
🐢 Héritage et postérité
Ce titre a profondément marqué l’enfance de nombreux joueurs des années 90, souvent considéré comme l’une des meilleures adaptations console d’un jeu d’arcade. Il a également ouvert la voie à un troisième opus sur NES, Teenage Mutant Ninja Turtles III: The Manhattan Project, sorti exclusivement en Amérique du Nord et au Japon.
Le jeu a été intégré dans la compilation Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection (2022), offrant aux fans une nouvelle occasion de (re)découvrir cette pépite du rétrogaming.
Teenage Mutant Hero Turtles II: The Arcade Game sur NES est bien plus qu’un simple portage : c’est une réinterprétation intelligente, généreuse et techniquement impressionnante d’un jeu culte. En reprenant les codes de l’arcade tout en adaptant le contenu à la console et au public domestique, Konami a livré un classique intemporel, mêlant nostalgie, action frénétique et esprit d’équipe. Un jeu qui a su capturer l’essence des années 90 à travers ses pixels.
