Neon Genesis Evangelion: First Impression (新世紀エヴァンゲリオン), développé par Sega-AM2 et édité par Sega, est sorti exclusivement sur Sega Saturn le 1er mars 1996. Il s’agit du tout premier jeu vidéo tiré de la franchise Evangelion, et il est parfois appelé “1st Impression” afin de le distinguer de sa suite, Neon Genesis Evangelion: 2nd Impression
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Scénario et place dans la chronologie de la série
Le jeu se situe immédiatement après l’arrivée d’Asuka Langley Sōryū en tant que Deuxième Enfant. On y incarne Shinji Ikari, blessé et souffrant d’amnésie à la suite d’une attaque angélique. Alors que Rei et Asuka tentent de le ramener à NERV pour qu’il pilote à nouveau l’Eva-01, Shinji erre dans les rues et déclenche une suite d’événements : Ritsuko identifie une capacité inconnue de l’Ange à effacer sa mémoire, et la partie se conclut selon deux fins possibles — victoire de Shinji et récupération partielle de ses souvenirs, ou défaite entraînant une implication tragique
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Mécanismes de jeu hybrides
FMV et prise de décision : la majeure partie du titre consiste à visionner des vidéos interactives (FMV) et à effectuer des choix narratifs à certains points-clés, à la manière d’une novel visuelle.
Combats au tour par tour originaux : lorsque surviennent des affrontements, un mini-jeu de machine à sous détermine quel camp attaque, en associant cases violettes (Shinji) et blanches (l’Ange). Le vainqueur voit ses cases totalisées pour définir sa puissance de frappe
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. Lors de l’attaque, le joueur choisit entre couteau, pistolet ou poing, tandis que la défense requiert de sélectionner une direction et d’activer — ou non — un champ A.T.
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. Après chaque round, on se déplace sur une carte en 3D du champ de bataille avant de relancer la machine à sous pour la manche suivante.
Segments scolaires et narration forte
En dehors des combats, Shinji vit des séquences de vie quotidienne : interactions à l’école, réponses à plusieurs choix de dialogues, et exploration de lieux tels qu’un parc ou le couloir du lycée. Ces passages, bien que moins interactifs, renforcent l’immersion et font écho aux épisodes « slice of life » de la série télé
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Technique et réalisation
L’animation FMV est en partie reprise des séquences produites par Gainax pour l’anime, tout en étant créditée à Tatsunoko Productions pour la version jeu.
Le jeu bénéficie des capacités de la Saturn en lecture CD-ROM, offrant des vidéos de bonne qualité pour l’époque et un mix audio fidèlement doublé par le casting original de la série
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Réception et héritage
Sorti trois semaines avant la fin de la diffusion TV originale, le jeu a suscité un intérêt immédiat mais une réception critique mitigée :
Sega Saturn Magazine lui a attribué 22 / 30 à sa sortie, tandis que ses lecteurs lui ont donné 8,2/10 lors du bilan Saturn de 2000.
Famitsu lui a octroyé 23 / 50, pointant son manque d’interactivité entre les séquences FMV
Beyond Electric Sheep
Malgré ses réserves, First Impression a tracé la voie des jeux aventure narrative basés sur l’univers Evangelion et reste une pièce de collection pour tout fan de la franchise : c’est l’ancêtre de tous les titres qui suivront, mêlant cinématique, décision narrative et combat à la fois contemplatif et stratégique. En 2004, il a même été reconverti en DVD interactif, soulignant l’engouement persistant pour cette première adaptation vidéoludique.
