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À sa sortie, Grand Theft Auto IV est encensé par la presse spécialisée. Sur Metacritic, le jeu totalise ainsi une moyenne générale de 98 %, qui correspond à un « succès universel », aux versions PlayStation 3 et Xbox 360 du jeu[165],[166], ce qui en fait le second jeu le mieux noté après The Legend of Zelda: Ocarina of Time et à égalité avec des titres comme Tony Hawk's Pro Skater 2 et SoulCalibur[168]. Il est également l'un des jeux les mieux notés sur l'agrégateur GameRankings où il n'est précédé que par trois autres jeux sur consoles : Super Mario Galaxy, Super Mario Galaxy 2 et The Legend of Zelda: Ocarina of Time[169]. La presse spécialisée salue notamment son scénario[159],[170],[142],[76], son monde ouvert[142],[76],[171] et son système de combat[40],[171],[146],[152]. Pour Hilary Goldstein du site web IGN, il « marque un nouveau tournant dans les jeux en monde ouvert » et Andrew Reiner de Game Informer explique qu'il « change complètement le paysage vidéoludique »[76],[170]. De son côté, Rivaol, du site web français Jeuxvideo.com le considère comme le « meilleur opus de la série »[3],[4].
L'ensemble de la presse spécialisée loue la liberté de mouvements que le monde ouvert offre au joueur. Jon Hicks du magazine Official Xbox Magazine (OXM) se dit fasciné par l'environnement et l'intelligence artificielle[159]. Robinson de Computer and Video Games considère l'environnement à peine croyable et « sans aucun doute inégalé »[171]. Goldstein d'IGN explique que New York, qui a inspiré la ville de Liberty City, n'« arrive pas à la cheville » de ce dernier. Pour lui, « la ville possède son propre univers et à juste titre »[76]. Crispin Boyer du site web 1UP.com apprécie particulièrement « les panoramas à couper le souffle, les paysages incroyablement variés et l'environnement plein de vie »[142]. À l'inverse, Jesse Costantino de GameRevolution regrette que certains éléments habituels dans les jeux vidéo en monde ouvert soient absents[172].
Le scénario du jeu est également plébiscité. Goldstein d'IGN félicite les événements sombres de l'histoire, qui rompent la monotonie. Hicks du magazine Official Xbox Magazine est agréablement surpris par la profondeur du scénario[159]. Reiner de Game Informer explique que la liberté de mouvements lui a permis d'apprécier le scénario[170]. Le choix moral auquel est constamment confronté le joueur durant le jeu, est également bien accueilli. Selon Boyer de 1UP.com, les différences dans le déroulement du jeu amenées par les choix moraux laissent entrevoir une perspective de rejouabilité[142]. Tom Bramwell d'Eurogamer considère les choix moraux comme une belle alternative aux « boss avec de grosses barres de santé »[146]. Les personnages du jeu — en particulier Niko — sont positivement accueillis[146]. Hicks du magazine Official Xbox Magazine et Andy Robinson de Computer and Video Games apprécient le charisme et la personnalité de Niko, qu'ils préfèrent aux précédents protagonistes de la série[159],[171]. George Walter de GamesRadar+ apprécie la profondeur du personnage et Goldstein d'IGN remarque que le joueur peut décider de certaines choses, notamment épargner des vies, mais cela n'influe pas vraiment sur le scénario. Cependant, il s'étonne des réactions émotionnelles que peuvent provoquer certaines décisions difficiles à prendre auxquelles est confronté Niko[152],[76].
La plupart des critiques trouvent le système de combat plus efficace que les précédents volets de la série, en particulier grâce au système de protection[142],[171],[146]. Justin Calvert de GameSpot explique que ce système améliore significativement les combats[40]. Reiner de Game Informer est du même avis, arguant que le système de ciblage ajoute de l'importance dans la mort des personnages[170]. Goldstein d'IGN applaudit la fluidité du système de protection et explique que le mécanisme d'auto-défense est d'une « précieuse aide lors de grands conflits »[76]. Walter de GamesRadar+ juge que le système de protection est « précurseur d'un nouveau genre de mission »[152]. Hicks du magazine Official Xbox Magazine explique que ce système permet au joueur de se projeter dans un plan d'attaque[159]. Hormis le système de combat, les critiques applaudissent la prise en main des véhicules plus réaliste que celle des précédents volets[159],[152],[170]. Robinson de Computer and Video Games prône le réalisme de cette prise en main et Hicks du magazine Official Xbox Magazine félicite la diversité des véhicules[171]. Costantino de Game Revolution apprécie l'amélioration des mécanismes du jeu, en particulier le moteur physique des véhicules et des animations[172].
Concernant la bande son, Goldstein d'IGN félicite la prestation des acteurs de la version anglophone et l'usage de chansons non-libres de droits. Calvert de GameSpot et Walter de GamesRadar+ commentent également l'usage de ces chansons, le dernier appréciant l'humour des débats radio[40],[152]. Carolyn Gudmundson de GamesRadar+ applaudit aussi la bande son du jeu, expliquant qu'elle colle très bien aux événements du jeu[173].
Le mode multijoueur en-ligne est également apprécié[40],[146]. Reiner de Game Informer apprécie la possibilité de modifier les personnages, et note une « légère amélioration » par rapport au mode solo[170]. Boyer de 1UP.com évoque « l'excellence » des modes de jeu en multijoueur[142], Goldstein d'IGN le considère comme « tout simplement le meilleur » et Hicks du magazine Official Xbox Magazine le juge « très divertissant »[76],[159].
Version Windows
Lors de sa publication sur Windows en décembre 2008, Grand Theft Auto IV est globalement bien accueilli par la presse spécialisée et agrégateurs. Metacritic enregistre une moyenne générale de 90 %, basée sur 40 critiques[167]. La presse spécialisée félicite l'amélioration des graphismes[144],[156],[161] et les contenus additionnels[143],[151],[156],[157], mais fustigent certains éléments de son adaptation par rapport aux versions consoles[143],[147],[157].
Les contenus additionnels sont bien accueillis[156],[157]. L'ajout d'un montage vidéo est bien perçu ; Calvert de GameSpot le considère comme « un bon moyen de faire travailler sa créativité », mais Kieron Gillen d'Eurogamer regrette les défauts de synchronisation[151],[147]. La presse spécialisée critique aussi favorablement la personnalisation des stations de radio, permettant au joueur d'écouter la chanson de son choix[143],[156]. Le mode multijoueur en-ligne, qui peut contenir le double du nombre maximum de joueurs autorisés pendant une partie par rapport aux versions consoles, est positivement souligné ; Gillen d'Eurogamer explique que « la possibilité de faire un carnage… s'accroît »[147]. Will Tuttle de GameSpy considère que ce surnombre « change significativement l'action »[153].
L'amélioration des graphismes est également bien accueillie. Hopper de GameZone remarque de meilleurs détails graphiques des personnages et environnements, comparés aux versions consoles[156]. Andy Robinson de Computer and Video Games les considère comme « impressionnants »[144]. Cependant, la configuration du système, jugée difficile à utiliser en mode avancé[151], est mal accueillie[157],[161]. Gillen d'Eurogamer explique que, même si la version Windows est « la plus intéressante », le mode avancé est « trop difficile à prendre en main »[147].
Succès commercial
Publicité pour le jeu à Times Square en 2008.
Ventes
Avant la publication du jeu, les actions de Take-Two Interactive augmentent de 3,4 %[174]. Des observations sont effectuées sur le box-office du 2 mai 2008, à la date de sortie du film Iron Man ; la société décide de reporter la date de sortie de Grand Theft Auto IV pour éviter d'éventuelles pertes de recettes[175]. Scott Hillis, de la société britannique Reuters, prévoit, à cette même période, 400 millions de dollars de recettes après la publication de Grand Theft Auto IV[174]. Matt Richtel, du magazine New York Times, prévoit un lancement « historique » et cinq millions d'exemplaires vendus pendant les deux premières semaines[176]. De son côté, l'analyste américain Michael Pachter prévoit onze à treize millions d'exemplaires vendus d'ici la fin 2008. Il annonce également que Grand Theft Auto IV représentera 3,2 % des ventes de jeux vidéo sur les marchés américains et européens, avec un total de 16 à 19 millions d'exemplaires vendus en 2008[177]. L'analyste Evan Wilson, lui, annonce 550 millions de dollars de recettes pendant les premières semaines de ventes[177].
Après sa publication, Grand Theft Auto IV bat deux records de ventes dans toute l'histoire de l'industrie vidéoludique ; il devient le jeu vidéo le mieux vendu en une journée et en une semaine[178]. Le jeu compte 3,6 millions d'exemplaires vendus le premier jour et en totalise six millions la première semaine avec 500 millions de dollars de recettes[179],[180],[181]. Au Royaume-Uni, le jeu compte 631 000 exemplaires vendus le premier jour[182],[183]. Selon la société britannique Chart-Track, il devient aussi le jeu le plus rapidement vendu en 24 heures dans le pays[184]. L'ancien record de ventes au Royaume-Uni était détenu par Grand Theft Auto: San Andreas, vendu à 501 000 exemplaires en 24 heures[183],[184],[185]. Cinq jours après sa sortie aux États-Unis, le jeu compte 1,85 million d'exemplaires vendus sur console Xbox 360 et un million sur console PlayStation 3 selon le NPD Group[186] ; au Royaume-Uni, le jeu compte 514 000 d'exemplaires vendus sur Xbox et 413 000 sur PlayStation 3 selon Chart-Track[183],[187]. Les versions Xbox 360 et PlayStation 3 sont respectivement les cinquième et huitième jeux les mieux vendus en 2008 sur les marchés américains. Il compte 3,29 millions d'exemplaires vendus sur Xbox 360 et 1,89 million sur PlayStation 3, pour un total de 5,18 millions d'exemplaires vendus en 2008 dans le pays[188]. Selon GameStop et EB Games, Grand Theft Auto IV s'est le mieux vendu en précommande sur l'île de Porto Rico[189].
Le 13 mai 2008, Grand Theft Auto IV entre au Livre Guinness des records dans les catégories de « Jeu vidéo à plus haut revenu écoulé en 24 heures » et de « Meilleur revenu généré en 24 heures par un produit de divertissement ». Il compte 3,6 millions d'exemplaires vendus en une journée, pour un total d'environ 310 millions de dollars de recettes. Pendant les premiers jours de ventes, il atteint la première place des « Jeux vidéo les plus rapidement vendus en 24 heures », détrônant Halo 3 qui comptait 170 millions de dollars de recettes[190] ; cependant, il est à son tour détrôné en novembre 2009 par Call of Duty: Modern Warfare 2. Le 31 mai 2008, le jeu compte plus de onze millions d'exemplaires vendus au détail et 8,5 millions d'exemplaires dans les marchés, selon Take-Two Interactive[191]. D'après NPD Group et GfK Chart-Track, le jeu compte 4,711 millions d'exemplaires vendus aux États-Unis et 1,582 millions au Royaume-Uni, pour un total de 6,293 millions d'exemplaires vendus au 1er août 2008[192]. Le 16 août 2008, il compte un total de dix millions d'exemplaires vendus dans les marchés, selon Take-Two Interactive[193],[194]. Durant les quatre premiers jours de lancement au Japon, le titre compte 133 000 d'exemplaires vendus sur PlayStation 3 et 34 000 sur Xbox 360, selon Media Create[195]. La version Windows, cependant, obtient considérablement moins de succès. Selon NPD Group, le jeu se classe à la septième place du top dix des ventes[196] et disparaît complètement du classement une semaine plus tard[197],[198]. Le 3 mars 2010, Take-Two Games annonce quinze millions d'exemplaires vendus à l'international[199],[200] ; le chiffre passe à 17 millions le 9 juin 2010[201], puis à 20 millions le 17 mars 2011, pour un total de cent millions d'exemplaires vendus sur toute la série des Grand Theft Auto[202],[203]. En septembre 2011, le jeu compte plus de 22 millions d'exemplaires vendus[204], puis plus de 25 millions en 2012, selon Game Informer[205].
Distinctions
Liste des récompenses pour Grand Theft Auto IV
Photo d'un homme caucasien assis et de face.
Michael Hollick, voix officielle de Niko Bellic, est récompensé par Spike TV dans la catégorie « Meilleure performance dans le doublage d'un personnage masculin »[235].
À la suite de son succès commercial, Grand Theft Auto IV est nommé et récompensé à plusieurs reprises lors d'importants événements. Il est sacré « Jeu de l'année » par de nombreux médias spécialisés dans les jeux vidéo, comme Spike TV[233], Giant Bomb[228], Kotaku[230] et GameTrailers[218] et par des médias libéraux, tels que le Los Angeles Times[236] et le magazine Time[237]. Le jeu remporte à plus de soixante reprises le prix de « Jeu de l'année », bien plus que tous les autres publiés la même année. Grand Theft Auto IV est également nommé sept fois à la cinquième édition des BAFTA Games Awards[239] et trois fois à la neuvième édition des Game Developers Choice Awards[240], mais aucune récompense ne lui est décernée. Le site web français Jeuxvideo.com le classe 17e meilleur jeu de tous les temps en 2011[241].
