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Philippe Ulrich est une figure emblématique du jeu vidéo français, reconnu pour son rôle de pionnier dans l'industrie et pour avoir contribué à des œuvres marquantes telles que Dune (1992). Sa carrière, riche et éclectique, s'étend sur plusieurs décennies, mêlant musique, narration interactive et innovation technologique.
🎸 Des débuts artistiques à l'informatique
Dans les années 1970, Philippe Ulrich parcourt le monde, notamment Tahiti et les États-Unis, avant de revenir en France sans ressources. Il crée alors une communauté de musiciens dans une ferme landaise et sort un premier album rapidement censuré, Le Roi du Gas-Oil. Il s'initie ensuite à la musique électronique et à la programmation informatique au tournant des années 1980, expérimentant sur le ZX80 de Clive Sinclair .
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🕹️ Ere Informatique et l'essor du jeu vidéo français
En 1983, Ulrich cofonde Ere Informatique, la première société française d'édition de jeux vidéo, avec Emmanuel Viau. Sous sa direction artistique, le studio produit des titres innovants tels que Macadam Bumper, Crafton & Xunk, Teenage Queen et Bubble Ghost. En 1987, il co-développe L'Arche du Captain Blood avec Didier Bouchon, un jeu salué pour son originalité et récompensé à Londres comme meilleur jeu de l'année 1988 .
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🌌 Exxos et l'influence de Jodorowsky
En 1988, Ulrich crée le label Exxos, parrainé par le réalisateur Alejandro Jodorowsky. Ce label vise à explorer des univers vidéoludiques plus artistiques et expérimentaux, renforçant la dimension narrative et esthétique des jeux développés .
🏜️ Dune (1992) : une œuvre pionnière
Ulrich joue un rôle central dans la création de Dune, adaptation vidéoludique du roman de Frank Herbert. En collaboration avec Rémi Herbulot et Jean-Martial Lefranc, il convainc Virgin Games USA de confier le projet à son équipe. Malgré des tensions avec l'éditeur, le jeu voit le jour en 1992, combinant aventure et stratégie, et est l'un des premiers titres à exploiter pleinement le support CD-ROM, intégrant des séquences vidéo et une bande-son immersive
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🧠 Cryo Interactive : l'innovation au service du jeu
Suite au succès de Dune, Ulrich cofonde Cryo Interactive en 1992 avec Herbulot et Lefranc. Le studio se distingue par des titres ambitieux tels que Atlantis, Versailles et Égypte, mêlant narration historique et exploration immersive. En 1997, Ulrich participe à la création de Le Deuxième Monde avec Canal+, un précurseur des univers virtuels contemporains
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🎼 Retour à la musique et nouvelles explorations
Après la fermeture de Cryo en 2002, Ulrich se consacre à la musique, produisant notamment l'album Chambre avec vue de Henri Salvador, certifié disque de diamant. Il compose également la bande sonore de la série animée Gift en 2004. En 2007, il cofonde Musinaut, développant des applications musicales interactives et le format audio MXP4
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📚 Écriture et reconnaissance
Ulrich publie en 2007 son premier livre, Un délicieux carnage, et rédige plusieurs articles pour le journal Libération. En mars 1999, il est fait chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres, reconnaissant ainsi sa contribution majeure à la culture numérique française
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Philippe Ulrich demeure une figure incontournable du paysage vidéoludique français, ayant su allier créativité, technologie et narration pour offrir des expériences de jeu mémorables.
