Mobile Suit Gundam Encounters in Space – PlayStation 2 (2003)
Sorti en 2003 exclusivement sur PlayStation 2, Mobile Suit Gundam Encounters in Space marque une évolution significative dans la manière dont la licence est adaptée au format vidéoludique. Contrairement à la majorité des jeux Gundam qui se déroulent principalement au sol, ce titre plonge le joueur intégralement dans l'espace, un terrain de jeu à trois dimensions, cohérent avec les affrontements spatiaux emblématiques de l’Universal Century.
Développé par Bandai, le jeu est centré sur la fin de la Guerre d’un an, période emblématique du premier arc Gundam, mais il s’autorise également à explorer plusieurs points de vue et batailles secondaires à travers une narration enchevêtrée. Le tout est soutenu par un gameplay dynamique à la troisième personne qui fait la part belle aux combats rapides et à la gestion précise des mouvements dans un environnement en apesanteur.
Un cadre narratif riche et multiple
La trame narrative de Encounters in Space est particulièrement ambitieuse. Plutôt que de suivre un seul héros ou une unité précise, le jeu adopte une structure en campagnes multiples, chacune centrée sur un groupe ou un personnage. On y trouve des missions centrées sur Amuro Ray, des escouades de la Fédération, mais aussi des segments jouables du côté du Duché de Zeon.
Chaque arc de mission est présenté avec de courtes cinématiques utilisant le moteur du jeu et parfois des extraits d’animation tirés de l’anime original ou de versions remaniées. Le joueur a ainsi l’impression de revivre certains moments clés de la série, mais également de découvrir des opérations secondaires rarement représentées ailleurs, parfois même créées spécifiquement pour le jeu.
Certains arcs narratifs sont liés à des personnages secondaires emblématiques ou inédits, ce qui contribue à élargir la perspective du conflit au-delà des simples duels entre Amuro et Char. Ce choix scénaristique renforce l'immersion dans le monde militarisé et complexe de l’Universal Century.
Un gameplay fluide dans un espace en trois dimensions
L’atout principal de Encounters in Space réside dans son gameplay entièrement spatial. Contrairement aux jeux précédents qui se déroulaient sur des cartes au sol avec quelques niveaux en orbite, ici chaque mission se joue en gravité zéro, avec un système de pilotage permettant une liberté de mouvement à 360 degrés.
Le joueur contrôle un Mobile Suit capable de se déplacer dans toutes les directions, de tourner sur lui-même, de tirer avec différentes armes à distance ou au corps-à-corps, et d’esquiver en utilisant un boost directionnel. Ce système offre une expérience très différente de ce que la plupart des fans de Gundam avaient pu connaître jusqu’alors sur console.
Chaque Mobile Suit possède ses propres caractéristiques, armes principales, missiles ou boucliers, et parfois des attaques spéciales. Le jeu inclut également des séquences où le joueur peut contrôler un Core Fighter ou un vaisseau support, ce qui apporte de la variété dans le gameplay.
Certaines missions se jouent en solo, d’autres en formation avec des alliés contrôlés par l’intelligence artificielle. Le joueur peut souvent sélectionner quel pilote ou quel Mobile Suit utiliser avant de partir au combat, ajoutant une couche de personnalisation à l’expérience.
Contenu conséquent et modes annexes
Le jeu propose une campagne principale divisée en arcs, avec une trentaine de missions jouables en tout. En plus de la campagne, Encounters in Space intègre plusieurs modes supplémentaires.
Le mode Ace Pilot permet de revivre les exploits de certains personnages célèbres de la série dans des missions spéciales. Le mode Versus offre un mode multijoueur local avec écran partagé, permettant d’opposer différents Mobile Suits dans des arènes spatiales. Enfin, un mode mission libre donne accès à des scénarios rejouables avec des paramètres personnalisés.
L’un des points forts du jeu est son système de déblocage. En accomplissant des objectifs ou en obtenant de bons résultats dans certaines missions, le joueur débloque de nouveaux pilotes, de nouvelles machines, et même des extraits vidéos à consulter dans une galerie. Cela incite à rejouer et à explorer différentes configurations de combat.
Réalisation technique et ambiance
D’un point de vue technique, le jeu tient très bien la route pour un titre PlayStation 2. Les environnements spatiaux sont bien rendus, avec une gestion fluide de la profondeur et de la vitesse. Les modèles 3D des Mobile Suits sont particulièrement détaillés, chacun reproduisant fidèlement les designs originaux de la série.
L’interface de combat est claire, avec des indications minimales pour ne pas encombrer l’écran. Les effets sonores sont percutants et les musiques utilisent parfois des thèmes issus de l’anime, remixés pour l’occasion.
Les doublages sont disponibles en japonais et en anglais selon les versions, avec un effort notable sur la qualité d’interprétation. Les scènes cinématiques bénéficient d’un traitement soigné, même si certaines séquences utilisent encore des animations simples pour les dialogues.
Évaluation globale
Encounters in Space est considéré comme l’un des meilleurs jeux Gundam de l’ère PS2, grâce à son gameplay novateur en zéro gravité, sa richesse de contenu, et sa fidélité à l’univers Universal Century. Il parvient à allier dynamisme et respect du matériau d’origine, ce qui en fait un indispensable pour tout amateur de la saga.
Sa difficulté est bien dosée, et la variété des missions empêche toute forme de lassitude. Le système de progression, les nombreux déblocables et la possibilité d’incarner plusieurs camps rendent l’expérience durable et gratifiante.
Une réussite technique et ludique, au service d’un gameplay rafraîchissant dans l’univers Gundam, malgré quelques légères répétitions dans le design des missions et une courbe d’apprentissage parfois abrupte pour les déplacements en gravité zéro.
