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Gundam Battle Assault 2 – PlayStation (2002)
Gundam Battle Assault 2 est un jeu de combat en 2D développé par Natsume et publié par **Bandai America** exclusivement sur le marché nord-américain. Ce titre représente une rareté dans la franchise Gundam car il est l’un des rares jeux de la série à ne pas avoir été commercialisé au Japon lors de sa sortie initiale. Conçu spécifiquement pour le public américain, qui venait de découvrir et d’adopter plusieurs séries Gundam grâce à leur diffusion télévisée, ce second volet améliore la formule posée par le premier Battle Assault tout en élargissant le contenu et en offrant une jouabilité plus dynamique.
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### Contexte et intention éditoriale
La sortie de Gundam Battle Assault 2 s’inscrit dans une période où Gundam Wing, Mobile Suit Gundam et Gundam 08th MS Team connaissaient un certain engouement aux États-Unis grâce à leur diffusion sur Toonami. Bandai America, sentant le potentiel d’une base de fans en expansion, souhaitait capitaliser sur cette tendance avec un jeu de combat qui ferait honneur aux séries animées tout en étant suffisamment accessible aux joueurs nord-américains, plus habitués à des titres comme Tekken ou Street Fighter.
Le jeu est donc le fruit d’un travail de localisation inversée. Il a été développé avec le marché occidental comme cible principale, puis n’a été distribué au Japon que de façon indirecte bien plus tard. Il reprend certains éléments du jeu japonais Gundam: The Battle Master 2 mais avec un moteur largement modifié et un tout nouveau contenu.
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### Un contenu plus riche et plus segmenté
Le jeu propose trois modes principaux de campagne solo, chacun consacré à une série distincte :
Une campagne centrée sur **Gundam Wing**
Une autre sur **Mobile Fighter G Gundam**
Une troisième sur **Mobile Suit Gundam 08th MS Team**
Chaque campagne est scénarisée via des dialogues entre les personnages, quelques écrans fixes et une série de combats qui suivent de près les arcs narratifs de leur série respective. Cette approche permet d’offrir une certaine profondeur à l’expérience, en introduisant le joueur à l’univers et aux enjeux de chaque série.
Le roster s’est considérablement élargi par rapport au premier Battle Assault. On y retrouve des Mobile Suits emblématiques tels que le Wing Zero, le Deathscythe Hell, le Burning Gundam, le Shining Gundam, le RX-79[G] Ez-8 ou encore le Zaku II. Le nombre de personnages jouables dépasse les trente unités, chacune disposant de ses propres animations, mouvements spéciaux et attaques ultimes.
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### Gameplay et mécaniques de combat
Le gameplay repose toujours sur une structure en deux dimensions, mais avec des ajustements importants par rapport au premier épisode. Les combats sont plus rapides, les coups mieux équilibrés, et les jauges de boost et de munitions ont été légèrement revues pour permettre un rythme plus fluide.
Chaque Mobile Suit dispose d’une jauge de vie, d’une jauge de boost servant à voler ou esquiver, et d’une jauge d’arme secondaire. Ces jauges se régénèrent ou se rechargent partiellement entre les rounds, ce qui oblige le joueur à gérer ses ressources avec prudence.
Les combats sont intenses, avec un accent mis sur les attaques spéciales, les contres et la mobilité. Certains Gundams, comme le Deathscythe Hell, sont spécialisés dans le corps-à-corps rapide, tandis que d’autres, comme le Wing Zero ou le Heavyarms, privilégient les attaques à distance. Ce système encourage une certaine stratégie et différencie bien chaque Mobile Suit.
Le jeu propose aussi des combats à deux joueurs en local, un mode Time Attack, et un mode Versus contre l’IA, permettant de s'entraîner librement avec chaque unité.
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### Réalisation technique
Sur le plan visuel, Gundam Battle Assault 2 améliore nettement la qualité des sprites et des animations. Les designs sont plus nets, les effets de lumière et de projectiles mieux rendus, et les attaques ultimes plus spectaculaires. Chaque unité bénéficie d’une animation dédiée pour les entrées en combat et les attaques finales, renforçant la dimension spectaculaire des affrontements.
Les décors sont variés et reprennent des environnements emblématiques de chaque série. On retrouve des bases spatiales, des déserts, des forêts ou encore des colonies orbitales, tous bien intégrés dans l’esthétique Gundam.
L’ambiance sonore est correcte, avec des musiques qui, sans être exceptionnelles, accompagnent bien l’action. Les bruitages, notamment les sons de tirs de canon, de sabres laser ou de moteurs en surchauffe, sont réussis et participent au sentiment de piloter une machine imposante.
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### Réception et héritage
À sa sortie, Gundam Battle Assault 2 a reçu un accueil très favorable parmi les fans de la franchise. Sa fidélité à l’univers Gundam, son large choix de personnages, et son gameplay accessible mais suffisamment profond ont été salués. Il a souvent été vu comme un modèle de ce que devait être une adaptation réussie d’un anime en jeu vidéo.
Certains critiques ont néanmoins pointé du doigt une certaine rigidité dans les contrôles, un manque d’équilibre entre certaines unités, et l’absence de mode multijoueur en ligne. Toutefois, ces défauts ont été largement contrebalancés par la passion et la précision avec lesquelles le jeu retranscrivait les éléments clés des séries animées.
Le jeu n’a pas connu de suite directe mais il a ouvert la voie à d’autres projets similaires sur PlayStation 2, notamment *Battle Assault 3*, qui prendra une direction plus expérimentale, avec un passage à la 3D.
Aujourd’hui, Gundam Battle Assault 2 est considéré comme l’un des meilleurs jeux Gundam sortis en dehors du Japon durant l’ère PlayStation, souvent cité comme un classique culte et recherché par les collectionneurs.
